सुशांत सुप्रिय की कहानी : # लौटना

सुशांत सुप्रिय की  कहानी : # लौटना

# लौटना

समुद्र का रंग आकाश जैसा था । वह पानी में तैर रही थी । छप्-छप् , छप्-छप् । उसे तैरना कब आया ? उसने तो तैरना कभी नहीं सीखा । फिर यह क्या जादू था ? लहरें उसे गोद में उठाए हुए थीं । एक लहर उसे दूसरी लहर की गोद में सौंप रही थी । दूसरी लहर उसे तीसरी लहर के हवाले कर रही थी । सामने , पीछे , दाएँ , बाएँ दूर तक फैला समुद्र था । समुद्र-ही समुद्र । एक अंतहीन नीला विस्तार ।
” सिस्टर , रोगी का ब्लड-प्रेशर चेक करो । ” पास ही कहीं से आता हुआ एक भारी स्वर ।
” डाक्टर , पेशेंट का ब्लड-प्रेशर बहुत ‘ लो ‘ है । ”
” सिस्टर , नब्ज़ जाँचो । ”
” नब्ज़ बेहद धीमी चल रही है , सर । “

        लहरें नेहा को समुद्र की अतल गहराइयों में लिए जा रही हैं । वह लहरों पर सवार हो कर नीचे जाती जा रही है । नीचे , और नीचे । वहाँ जहाँ कोई गोताखोर पहले कभी नहीं जा पाया । कमाल की बात यह है कि उसके पास कोई अॉक्सीजन -सिलिंडर नहीं है । नीचे समुद्र का तल सूरज-सा चमक रहा है । उसे अपने पास बुला रहा है । उसे आग़ोश में लेना चाह रहा है । आह ! समुद्र का जल कितना साफ़ है । कितना स्वच्छ है । कितना पारदर्शी ।
नर्सें और डॉक्टर आपस में बातें कर रहे हैं ।
” सिस्टर , क्या पेशेंट यूरिन पास कर रही है ? ” एक भारी स्वर पूछ रहा है ।
” नहीं , डॉक्टर । ” दूसरा मुलायम स्वर जवाब दे रहा है ।

       पानी में बुलबुले उठ रहे हैं । नेहा बुलबुलों के जाल में क़ैद होती जा रही है । बुलबुलों के भीतर आवाज़ें बंद हैं , जो उनके फूटते ही फैलती जा रही हैं । रोगी के चारो ओर डॉक्टरों और नर्सों की टोली जमा है । उसकी पलकें उठा कर आँखों में टॉर्च की रोशनी मारी जा रही है ।
” डॉक्टर , इसे साँस लेने में तकलीफ़ हो रही है ।” वही मुलायम स्वर ।
समुद्र का तल नेहा को अपने पास बुला रहा है । वह तेज़ी से गोता लगाती हुई
नीचे की ओर जा रही है । पर तल पास क्यों नहीं आ रहा ?
” डॉक्टर , रोगी का हार्ट-बीट सही नहीं आ रहा । ” वही मुलायम आवाज़ समुद्र की लहरों में डूब-उतरा रही है ।
नेहा बेहद थक गई है । वह देर तक सोना चाहती है । उसकी आँखें मुँद रही
हैं । उसके हाथ-पैर शिथिल होते जा रहे हैं । उसे ऐसा लग रहा है जैसे किसी ने उसके सीने पर एक बड़ा-सा भारी पत्थर रख दिया हो । उसके चारो ओर एक मनहूस अँधेरा छाता जा रहा है । अचानक यह काली रात कहाँ से आ गई है ? ये चाँद और सितारे
कहाँ छिप गए हैं ? उसकी साँसें क्यों उखड़ रही हैं…
” डॉक्टर , शी इज़ सिंकिंग ।”

       ” सिस्टर , पुट हर ऑन लाइफ़-सपोर्ट सिस्टम … क्विक्ली । ” भारी स्वर जैसे बहुत दूर से यह कह रहा है ।
और फिर अचानक चारो ओर उजाला हो जाता है । नेहा समुद्र-तल पर पहुँच गई है । वहाँ सब कुछ चमक रहा है । जगमग-जगमग । उसे अब कोई दर्द महसूस नहीं हो रहा । यह क्या जादू है ? वह अपने दर्द से मुक्त कैसे हो गई ? उसकी थकान अचानक कैसे दूर हो गई ? नेहा कुछ नहीं समझ पा रही है । चारो ओर रोशनी के असंख्य पुंज जगमगा रहे हैं । वह उन्हें छूना चाहती है । उन्हीं में से एक पुंज बन जाना चाहती है । क्या असीम आकर्षण है उनमें । यह क्या ? रोशनी के पुंज जानी-पहचानी शक्लों में बदल रहे हैं ।
” माँ ? बाबूजी ? आप यहाँ ? पर आप तो कई साल पहले चल बसे थे ? आप दोनो मुझे छोड़ कर यहाँ क्यों चले आए ? आप दोनो के जाने के बाद मैं कितना रोई थी …। “

       ” आ जा बेटी , आ जा । अब तू हमारे साथ रहेगी …। ”
व्हेल मछलियाँ नाच रही हैं ।
शार्क मछलियाँ गीत गा रही हैं ।
समुद्री कछुए भी गुनगुना रहे हैं ।
” तुम हममें से एक हो …। ”
लहरें नेहा को सीने से लगाकर थपकियाँ दे रही हैं ।
लहरों के बीच प्रकाश-पुंज-सी माँ मुस्करा रही है । लहरों के बीच प्रकाश-पुंज-से पिता हाथ हिला कर पास बुला रहे हैं । पिता का सीना आकाश जितना बड़ा है । माँ की मुस्कान धरती जितनी बड़ी है ।
” मैंने आप दोनो को बहुत ढूँढ़ा । ”
” अपने भीतर ढूँढ़ा , बिटिया ? ”
नेहा माँ का आँचल पकड़कर उस से खेल रही है । पिता का आशीष भरा हाथ उसके सिर पर है । वह फिर से छोटी बच्ची बन गई है । पिता ने उसे गोद में उठा लिया है । पिता की गोद में समुद्र की लहरें भरी हैं । पिता की गोद में रंग-बिरंगी मछलियाँ तैर रही हैं । नेहा उन लहरों में छप्-छप् कर रही है ।
” केस बिगड़ रहा है । ” वही भारी आवाज़ फिर से चेतना के दरवाज़े पर दस्तक दे रही है ।
” माँ , तुम कितनी सुंदर लग रही हो । बाबूजी , आप कितने बाँके लग रहे
हैं । ”
” धत् , पगली … । “

        आइ. सी. यू. के बाहर नेहा का पति भुवन और दूसरे सगे-सम्बन्धी बेचैनी से चहलक़दमी कर रहे हैं ।
कुछ नर्सें और एक डॉक्टर आइ. सी. यू. से निकल कर तेज़ी से चलते हुए जा रहे हैं ।
” क्या हुआ , डॉक्टर साहब ? ” भुवन की आवाज़ में चिंता है ।
” पेशेंट इज़ क्रिटिकल । बट वी आर ट्राइंग आवर बेस्ट । प्रे फ़ॉर हर ।”
भुवन दोनो हाथ जोड़ कर गायत्री मंत्र का जाप करने लगा है —
” ऊँ भूर्भुव: स्व: तत्स वितुर्वरेण्यं
भर्गो देवस्य धीमहि
धियो यो न: प्रचोदयात ”
भुवन के पिता साँई बाबा की प्रार्थना कर रहे हैं …
” माँ-बाबूजी , मैं आपको ‘ श्रीरामचन्द्रजी कृपालु भजु मन ‘ वाली स्तुति सुनाऊँ ? ” नेहा कह रही है ।
” हाँ , बेटी । सुनाओ न । ”
” श्रीरामचन्द्र कृपालु भजु मन हरण भव भय दारुणं ।
नवकंज-लोचन, कंज-मुख , कर-कंज , पद कंजारुणं ।”

       लहरें भी स्वर में स्वर मिला रही हैं । समुद्र के सभी जीव-जन्तु हाथ जोड़े एक स्वर में गा रहे हैं …
” कंदर्प अगणित अमित छवि , नवनील नीरद सुंदरं ।
पट पीत मानहु तड़ित रुचि शुचि नौमि जनक सुतावरं ।”
चारो दिशाएँ श्री रामजी की स्तुति का गान कर रही हैं । एक-एक स्वर का उच्चारण स्पष्ट सुनाई दे रहा है ।
” जानि गौरि अनुकूल , सिय हिय हरषु न जाइ कहि ।
मंजुल मंगल मूल , वाम अंग फरकन लगे ।। ”
” सिस्टर , एनी इम्प्रूवमेंट ? ” आइ. सी. यू से बाहर निकल कर तेज़ी से भागी जा रही एक नर्स से भुवन पूछ रहा है ।
” प्रार्थना कीजिए । ”
भुवन की आँखों में आँसू हैं । किंतु उसके हाथ प्रार्थना की मुद्रा में जुड़ गए हैं । उसके होठ श्रीराम-स्तुति जैसा कुछ बुदबुदा रहे हैं …
” … सियावर रामचन्द्र की जय ।
पवनसुत हनुमान की जय ।
उमापति महादेव की जय ।। ”
” बिटिया तुम्हें अब भी पूरी स्तुति कंठस्थ है । तुम कितनी अच्छी आवाज़ में यह गाती हो । ” माँ-बाबूजी नेहा को आशीष दे रहे हैं ।
” पिताजी , आप ही ने तो बचपन में मुझे यह स्तुति सिखाई थी । याद है , हर रोज़ रात में सोने से पहले आप यह स्तुति हम सबको गा-गा कर सुनाते थे । ”
” बेटी , अब तुम हमारे पास रहो । हमें रोज़ यह स्तुति गा कर सुनाना । ”
” माँ-बाबूजी , मैं आप दोनो से बहुत प्यार करती हूँ । मैं यहाँ रहना तो चाहती हूँ पर वहाँ भुवन और बेटी पिकी मेरी राह देख रहे होंगे । मुझे लौटना होगा …। “

         … अब लहरें नेहा को कहीं दूर लिए जा रही हैं । यह अंतहीन नीला विस्तार न जाने कहाँ ख़त्म होगा — वह सोचती है ।
अरे , यह कैसी सुरंग है । नेहा सुरंग में चलती चली जा रही है । दूसरी ओर तेज़ रोशनी है । वह दूसरी ओर से सुरंग से बाहर निकल आई है । उसके मुँह से बुलबुले निकल रहे हैं । उसके इर्द-गिर्द ऑक्टोपस और रंग-बिरंगी मछलियाँ तैर रही हैं । चारो ओर अजनबी प्रकाश-पुंज नज़र आ रहे हैं ।
अब नेहा के सामने एक नन्हा प्रकाश-पुंज खड़ा है ।

         ” अरे , पुलक , मेरे लाल ! मुझे पता था , तुम मुझे दोबारा मिलोगे , बेटा ! सब कहते थे , भगवान् ने तुम्हें अपने पास बुला लिया । पर मैंने कभी उम्मीद नहीं छोड़ी थी । आ , अपनी माँ के सीने से लग जा , मेरे जिगर के टुकड़े । तू तो मेरा अंश है , बेटा ! मैंने नौ महीने तुझे अपनी कोख में जिया था । भगवान् इतना हृदयहीन कैसे हो सकता था कि एक माँ को उसके बच्चे से अलग कर दे । आ जा , बेटा , वहाँ तेरे पापा और बहन पिकी तेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं । मेरे साथ चल , मेरे लाल ! आज तेरे चेहरे पर कितना ओज है, बेटा । उस दिन जब स्कूल-बस का पहिया तेरी कमर पर से निकल गया था , तब तेरा गोरा चेहरा कैसे कोयले-सा काला हो गया था । जब वे तुझे मेरे पास लाए थे , तू ख़ून से लथपथ था । दर्द तेरे चेहरे पर पत्थर-सा जम गया था । पर मैं जानती थी , तू केवल गहरी नींद सो रहा था । मैं जानती थी तू जाग कर भला-चंगा हो जाएगा । आ जा , मेरे बेटे , अपनी माँ के सीने से लग जा । तू कुछ बोलता क्यों नहीं ? ये लहरें मुझे तुझ से दूर क्यों लिए जा रही हैं । कोई इन्हें रोको…
अचानक ये धूप कहाँ चली गई है ? यह अँधेरा गाढ़ा क्यों होता जा रहा है ? कोई मुझे इस बुलबुलों के भँवर से बचाओ …। ”
” डॉक्टर , आप क्या कहते हैं ? इज़ देयर एनी होप ? ” एक भारी आवाज़ दूसरी से पूछ रही है ।
” मरीज़ की हालत बहुत ख़राब है । ज़्यादातर वाइटल-आर्गन्स ने काम करना बंद कर दिया है । अब तो यह केवल वेंटिलेटर के सहारे ज़िंदा है । ” दूसरी खुरदरी आवाज़ कह रही है ।
” बाहर इसके रिश्तेदार प्रे कर रहे हैं । ”
” अब शायद प्रार्थना ही कुछ कर सके । ”
… लहरें नेहा को कहीं और ले आई हैं । आस-पास मौजूद प्रकाश-पुंजों में नेहा को वे कई चेहरे दिख रहे हैं जिन्हें वह जानती थी पर जो वर्षों पहले गुज़र चुके
थे … दादा… दादी… रूनी दीदी … संजू चाचा … गुन्नो बुआ … रिंकी मौसी … गली का वह चौकीदार जो बदमाशों से लड़ते हुए मारा गया था …
” हे भगवान्, आप सब यहाँ हैं । और मैं समझ रही थी कि आप सब नहीं रहे । यह कौन-सी जगह है ? मैं कहाँ आ गई हूँ ? ” नेहा हैरानी से कह रही है ।

        ” आओ , बिटिया ! तुम्हारा स्वागत है । अब तुम हमारे पास रहो । यहाँ तुम्हें कोई तकलीफ़ नहीं होगी । ”
” शुक्रिया । आप सब से मिल कर मुझे बहुत अच्छा लग रहा है । मैं आप लोगों को कितना मिस करती थी । लेकिन मैं यहाँ नहीं रह सकती । वहाँ मेरे पति भुवन और बेटी पिकी मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं । अगर मैं वापस नहीं गई तो भुवन और पिकी की देखभाल कौन करेगा ? उनका ख़याल कौन रखेगा ? पिकी को हर रोज़ तैयार करके स्कूल कौन भेजेगा ? उसका होम-वर्क पूरा कौन कराएगा ? और असली बात तो यह है कि मैं भुवन और पिकी के बिना नहीं रह सकती । इसलिए मुझे मत रोकिए । मुझे लौटने दीजिए…। ” लहरों पर सवार हो कर नेहा लौट रही है । समुद्र उसे रास्ता दे रहा है । मछलियाँ , अॉक्टोपस और समुद्री कछुए उसे ‘ बॉय ‘ कह रहे हैं । प्रकाश-पुंजों से मिल कर वह वापस लौट रही है …
” डॉक्टर , देखिए ! मरीज़ में हरकत हुई ! ” मुलायम आवाज़ पास लौट आई है ।
” अमेज़िंग ! शी हैज़ कम बैक । ” खुरदरी आवाज़ हैरानी से कह रही है ।
” देखिए , पेशेंट के सारे सिस्टम स्टैबिलाइज़ हो रहे हैं । ” भारी आवाज़ भी अब पास आ गई है ।
” शायद यह प्रार्थनाओं का ही असर होगा । बाहर इसके रिश्तेदारों को बता दो । ”
नेहा के थोड़ा ठीक हो जाने के बाद डॉक्टरों ने भुवन को आइ. सी. यू. में आकर नेहा से मिलने की इजाज़त दे दी है ।
” तुम ठीक हो नेहा ! डॉक्टर कह रहे हैं अब घबराने की कोई बात नहीं है । ” भुवन एक हाथ से नेहा का हाथ थाम कर दूसरे हाथ से उसका माथा सहला रहा है ।

         ” भुवन … मैं वहाँ गई थी … मैं सबसे मिली थी … माँ , बाबूजी , पुलक … सबसे … ”
” क्या कह रही हो नेहा ? ”
” हाँ , भुवन … सारा समय… मैं डॉक्टरों और नर्सों … की आवाज़ भी … साफ़-साफ़ सुन रही थी … ”
” शी इज़ अ लिट्ल डिसओरिएंटेड । ऐसे केस में यह हो जाता है । अब पेशेंट को आराम करने दीजिए । ” नेहा अब उस भारी आवाज़ वाले डॉक्टर को देख सकती है ।
” नहीं , भुवन … मैं वहाँ … सचमुच गई थी … । ” नेहा क्षीण स्वर में कह रही है ।
नियर डेथ् एक्सपीरिएंस ? क्या नेहा को आसन्न मृत्यु अनुभव हुआ है ? यह सोचता हुआ भुवन आश्चर्य से नेहा को देखता है । फिर वह अपनी उँगली उसके होठों पर रख कर उसे चुप रहने का इशारा करता है और धीरे से उसका माथा चूम लेता
है ।
” मैं मंदिर में प्रसाद चढ़ा कर आता हूँ । ” वह केवल इतना कहता है ।
वह चलने लगता है तभी नेहा भुवन का हाथ पकड़ लेती है ।
” मैं … लौट आई हूँ  भुवन … तुम्हारा और पिकी का प्यार … मुझे वापस लौटा लाया है … । ”
जैसे गहरी खाई के मुहाने से नीचे झाँक कर कोई लौट आता है सकुशल , वैसे लौट आई हूँ मैं तुम सबके लिए — नेहा सोचती है । फिर उसके होठ अपने-आप श्रीराम-स्तुति जैसा कुछ बुदबुदाने लगते हैं …

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परिचय :-
सुशांत सुप्रिय
कवि व् लेखक

निवास : – A-5001 , गौड़ ग्रीन सिटी ,  वैभव खंड ,  इंदिरापुरम ,  ग़ाज़ियाबाद -201010  ( उ. प्र. )

संपर्क : –  मो: 8512070086

ई-मेल : sushant1968@gmail.com

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